Nacido en 1833, apenas un lustro después de las muertes de Beethoven y Schubert, la figura de Johannes Brahms es una de las más sólidas de la segunda mitad del siglo XIX. Su música, anunciada con enorme clarividencia por Roberto Schumann, fue, sin embargo, muy debatida en su misma época, y aún hoy se discute su exacta situación histórica: componer música en formas tradicionales y con lenguaje que aparentemente no concordaba con el de los "músicos del futuro" (Wagner, Liszt, Berlioz) le situó en el centro de una acre polémica. Fueron Los formalistas (Hanslick en el XIX, Schönberg en nuestro siglo) quienes reivindicaron el concepto progresista de su obra y, sobre todo, fueron los intérpretes y el público quienes con sus preferencias han acabado por imponer a en el repertorio habitual.