El madrigal conoció diversas miradas retrospectivas a lo largo del siglo XX, en particular en el mundo anglosajón con sus Madrigal dinners (actuaciones teatrales navideñas de carácter cómico celebradas en ciertas universidades). La nostalgia del pasado se produce de maneras distintas dependiendo de cada compositor. Mientras que Thea Musgrave actualiza las técnicas contrapuntísticas propias de los madrigales renacentistas, Morten Lauridsen utiliza directamente textos del Renacimiento italiano. Por su parte, Eric Whitacre alude a una temática de esa misma época (la máquina voladora de Leonardo da Vinci) y renueva algunos de los elementos que caracterizaban al género como el “madrigalismo”, esto es, el reflejo sonoro de los significados del texto.