En la Alemania del Romanticismo, numerosos autores se sintieron atraídos por la cultura de la Europa meridional. Uno de ellos fue Hugo Wolf, quien ya dejó patente este interés en sus colecciones liederísticas. Su Serenata italiana, compuesta de manera frenética en solo tres días de 1887, es una nueva muestra de esta pasión. Concebida inicialmente en tres movimientos, acabó siendo un rondó de forma libre y carácter luminoso, probablemente inspirado en una novela de Joseph von Eichendorff.